Ce premier tome qui présente trois heures de Paris vues en 1900 et en 2020 s’inscrit dans un ambitieux projet de trois tomes et de neuf heures parisiennes.
Tout part des Minutes parisiennes, entreprise de l’éditeur Ollendorff autour de 1900. Écrivains et graveurs devaient dépeindre 24 heures de Paris heure par heure. Il n’y en eut que onze de réalisées.
La Bibliothèque emboîte le pas d’Ollendorff, ajoute textes, dessins et photographies d’aujourd’hui. Paris 1900 et Paris 2020 dialoguent…
Ainsi à 7 h du soir, Louis Stéphane Ulysse et Thomas Beulaguet répondront à Gustave Geffroy et à Joaquim Sunyer ; à 9 h du soir Jean-Philippe Domecq (texte et photos) répondra à Jean Lorrain et à Théophile Alexandre Steinlen ; à 8 h du matin, Nadja (texte et dessins) répondra aux 10 h du soir de Joris Karl Huysmans et à Charles Jouas.
L’alchimie du temps qui passe, de Paris qui change s’effectue sur plus d’un siècle, dans l’esprit du lecteur qui lit successivement une heure ancienne et une heure actuelle. Précipité passionnant de la cité, expérience, rêverie qui se dégage de ces rencontres.
Paris change et ne change pas. À la lecture de ces voyages dans le temps on se posera la question. Les rues, la disposition des immeubles, la grande toile d’araignée… Le Dictionnaire historique des rues de Paris de Jacques Hillairet datant de 1963 aurait pu être aussi bien lu par l’équipe de 1900 que par celle de 2020, à quelques modifications près… Nous verrons que c’est dans la manière de voir, dans les consciences des Parisiens, que Paris change encore davantage.