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Au XIXᵉ siècle les peintres en lettres s’emparent des rues françaises. Ils habillent les devantures et les façades de lettres accrocheuses, élégantes, parfois excentriques. Les styles de lettres et les riches compositions, aujourd’hui oubliés, perdurent sur les planches de portfolios lithographiées, à l’origine utilisées comme modèles et sources d’inspiration technique et esthétique.
Lettres décoratives offre une plongée immersive dans douze portfolios publiés entre 1875 et 1932. Ils représentent toute la palette de la peinture en lettres, nouvel artisanat né vers 1830, à la croisée de la peinture en bâtiment et de la peinture décorative.
Avec plus de 150 modèles finement reproduits, un essai historique écrit par Morgane Côme, peintre en lettres et spécialiste du métier, des textes et des photographies pour contextualiser les planches, Lettres Décoratives est un abécédaire envoûtant de la lettre peinte en France à la Belle Époque.

CONTENTS

Introduction

Rediscovering a Two-Hundred-Year-Old Craft Morgane Côme

Portfolio Selections

1875
Modèles de lettres : Extrait des vingt premières années du Journal-manuel de peintures
Model Letters : Extracts from the First Twenty Years of the Journal-Manual of Painting
Honoré Opin, Jean-Jacques Petit, and Georges-Adolphe Bisiaux (journal editors)

1882
Modèles de lettres, deuxième série : Extrait des deuxième et troisième séries du Journal-Manuel de peintures
Model Letters, Volume 2 : Extracts from the Second and Third Series of the Journal-Manual of Painting
Pierre Chabat (journal editor)

1882
Modèles de lettres sur vingt tons de fonds différents
Model Letters on Twenty Different Background Tones
Nicolas Glaise

1891
Nouveaux modèles de lettres
New Model Letters
Adolphe Botzum

1895
Modèles de lettres pour peintre en bâtiment : Fantaisie et perspective
Model Letters for Building Painters : Fancy and Perspective
Etienne-Anatole Ducompex

1903
Nouvel album de lettres peintes
New Album of Painted Letters
Paul Fleury

1903
Lettres et enseignes art nouveau
Art Nouveau Letters and Signs
E. Mulier

1907
Décorations peintes pour devantures et intérieurs de magasins
Painted Decorations for Shop Fronts and Interiors
Henry Guédy (editor)

1909
Lettres et enseignes, 2e série
Letters and Signs, Volume 2
Marc Bordère

circa 1910s
Nouveau recueil pratique de lettres modernes à l’usage des peintres
New Practical Collection of Modern Letters for Painters
Louis Ramade

circa 1910s
Nouveau recueil pratique d’enseignes décoratives à l’usage des peintres
New Practical Collection of Decorative Signs for Painters
Louis Ramade

circa 1932
Modèles de lettres modernes
Models of Modern Letters
Georges Léculier

Index
Image Credits, Copyright, and Sources
About the Contributors
Acknowledgments

Depuis qu’une usine raffine l’uranium pour les centrales nucléaires françaises sur les hauteurs de Narbonne, au milieu des coteaux des Corbières, tout a comme un goût de zone industrielle. Pour les habitants, le vin, la côte touristique et la mer bleu ne peuvent pas faire oublier Malvesi, surtout quand les eaux radioactives se déversent dans le canal. Notre enquêteur, tel un personnage de Kafka qui tente de percer les secrets du château, questionne les villageois pour comprendre ce qu’il se trame là-haut. S’il n’a apparemment pas le profil pour s’attaquer au Moloch, ce gars un peu perdu – ni scientifique ni militant chevronné – nous dévoile pourtant le monde du nucléaire.

« Le roman néo-polar ne doit rien cacher de la violence, de l’outrance et de la perversité de l’époque. Il est revendiqué comme un “mauvais genre”, développant une esthétique du sordide et du cynique au service d’une critique radicale de la société. À la fois violent, satirique, nihiliste, novateur, ironique, troublant, nauséeux et résolument critique, le néo-polar représente une rupture au sein du paysage littéraire littérature.
Même s’il fut plus punk que gauchiste, plus noir que rouge, plus nihiliste que progressiste, le néo-polar aura inventé de nouvelles manières d’exprimer le dégoût d’une société en déliquescence, en rejetant l’hédonisme consumériste des années 1980. Ses auteurs auront rappelé que le roman policier peut servir à sonder les tourments et les tumultes du monde, et à les entrevoir avec plus de clarté. Si le néo-polar est aujourd’hui quelque peu oublié, c’est peut-être parce que, dans ses pages, la littérature noire ne se réduit pas à un divertissement transgressif : elle est la souffrance d’une société qu’il aurait fallu changer. »

Derrière l’appellation de « néo-polar » se cache toute la dimension sociale de ce mouvement : basé sur le quotidien, sur la question du « pourquoi on tue » plutôt que du « comment on tue », les livres de ce mouvement ont déplacé le curseur : l’engagement politique de leurs auteurs et autrices est indissociable de leurs écritures.
Pourquoi néo ? Parce qu’il s’agit de rompre avec les codes du roman noir « classique » (structure d’enquête, personnage de détective, résolution finale, stéréotypes, etc.), et de porter sur la société un regard critique marqué par les idéologies d’extrême gauche.
Nous sommes juste après Mai 68, et le néo-polar va s’inscrire dans une tradition de réalisme critique : il s’agit d’exposer, par la fiction criminelle, les parts d’ombre de la société, et sa violence. En outre, digne héritier de son temps, ce mouvement brouille la limite entre « populaire » et « légitime ».
Mais alors, le néo-polar : un roman noir de gauche ? Pour dépasser cette définition simpliste Sybila Gueneau parle de « politique du désespoir ». En effet, ses auteurs mettent un point d’honneur à se distancier d’une gauche qui aurait trahi et dont ils ne manquent pas de faire une critique acerbe. À ce titre, le néo-polar est bien une politique du désespoir, et une poétique de l’échec.
L’autrice de ne se cantonne pas à l’époque : en prenant en compte les implications actuelles de son étude, elle la conclue en comparant le néo-polar au polar français contemporain. Les auteurs du second rejettent l’influence du premier et son gauchisme. Et s’ils continuent d’exploiter les représentations de la violence et des corps, c’est surtout la mise à distance de tout engagement politique qui caractérise les auteurs contemporains.

Penseur critique de la société industrielle, enseignant nomade, théologien iconoclaste, Ivan Illich (1926-2002) reste aujourd’hui méconnu. Si ses écrits pamphlétaires contre les institutions modernes ont rencontré un large écho, ils ont aussi conduit à négliger l’ampleur de son projet intellectuel : décrire et analyser la « topologie mentale » des sociétés contemporaines en l’ancrant dans la longue histoire de l’Occident et du christianisme.
Cette réédition des deux livres d’entretiens accordés par Illich au journaliste canadien David Cayley dans les années 1990 offre une excellente introduction à son œuvre en même temps qu’elle en dévoile la profondeur.
Dans le premier, Illich revient sur sa vie ainsi que sur la genèse de ses différents livres, sans craindre de mettre en crise ses thèses de jeunesse et de les confronter à une époque nouvelle. Y apparaît également toute l’attention qu’il accorde à la puissance ambiguë du christianisme. Dans la seconde série d’entretiens, il met en perspective le rôle historique de la révélation chrétienne. À travers une méditation sur les implications détonantes de la parabole du bon samaritain et un détour dépaysant par le monde médiéval, il affronte la nouveauté de ce qu’il nomme « l’âge des systèmes », critiquant ainsi avant l’heure la numérisation du monde.
Comment continuer à vivre et à lutter lorsque tout semble perdu ? Ces deux textes, qui forment le testament spirituel d’Ivan Illich, nous aident à prendre la mesure de ce défi collectif. « Nous sommes dans un temps d’espoir sans échafaudage. »

Le programme de la journée sera bientôt annoncé !

D’élégantes lettres inscrites sur l’enseigne d’un commerce, une publicité qui orne le pignon d’un bâtiment au bord d’une nationale, un menu doré à la feuille sur la vitrine d’un restaurant, des étiquettes de grands magasins marquées à la main, le nom d’un artisan trônant fièrement sur le flanc de son véhicule… Qui était à l’origine de tous ces signes invisibles au premier regard à force de se fondre dans nos paysages du quotidien ? Le peintre en lettres !

Ce livre aborde ce métier, qui avait presque disparu, dans toutes ses dimensions : historique, technique et sociale. Au cœur du renouveau de cette pratique en France, Morgane Côme a écumé les bibliothèques, les musées, les ateliers, les bottins, les mémoires…, pour raconter l’histoire de cet artisanat du quotidien. Archives rares, manuels oubliés et témoignages inédits de peintres de tous âges – des anciens, à la parole si précieuse, à la nouvelle génération, en pleine ébullition –, enrichissent un texte qui se penche aussi sur les gestes, les outils, les ressources liés à une pratique où se mêlent savoir-faire manuels et goût pour la lettre.

Voici une traversée érudite et inédite de l’histoire d’un métier bicentenaire, mais bien dans l’air du temps.