Dans le Moscou des années 1920, le régime communiste s’est installé en balayant brutalement le précédent. Hyppolite Kisliakov, conservateur des antiquités au Musée central, doit composer entre son attachement au monde ancien et la nouvelle politique du directeur. Publié en 1930, ce roman dévoile la vie sociale et politique moscovite durant la révolution soviétique.