Du poème bucolique, mais rarement sans arrière-plan philosophique, aux ouvrages d’érudition sur l’Antiquité, de l’article polémique au dictionnaire, de la pièce de théâtre, du livret d’opéra, de la chanson au manifeste politique, il y a peu de genres littéraires auxquels Sylvain Maréchal (1750-1803) n’ait pas eu recours pour propager sa vision d’un monde libéré des oppressions, d’une humanité égalitaire et réconciliée.
Athéiste moraliste, habité par les désastres sociaux à la fois origines et conséquences de l’inégalité des fortunes, ne voulant se référer qu’à la Nature, Sylvain Maréchal, par delà sa contribution aux débats de la Révolution française, peut encore aujourd’hui amplement nourrir la réflexion.