En 1925, Walter Benjamin, Asja Lãcis et Alfred Sohn-Rethel séjournèrent tous trois dans la région de Naples. Ce voyage fut l’occasion d’une fréquentation intense de la ville qui donna lieu à l’écriture des textes ici rassemblés. Benjamin et Lãcis font apparaître, dans la vie et l’architecture des Napolitains, la porosité entre espace privé et public : " toute attitude et action privée est submergée par les flots de la vie sociale ".
Sohn-Rethel quant à lui s’appuie, non sans humour, sur les rapports incongrus que les Napolitains nouent avec la technique pour élaborer une philosophie du cassé. Naples, semble-t-il, " c’est seulement quand les choses sont cassées qu’elles commencent à fonctionner ". Ces textes partagent une passion commune : faire de la ville un lieu d’exercice de la pensée.