Ecrites au cours des semaines qui suivirent l’écrasement de la Commune de 1871, ces Huit journées de mai sont tout autant le reportage d’un journaliste plongé dans la guerre civile, un témoignage historique, qu’un manifeste pour la liberté et l’égalité. Lissagaray est connu pour sa magistrale Histoire de la Commune, publiée en 1876. Avant cela, en 1871, échappant de justesse au carnage mené par les Versaillais, il publia à chaud le récit de cette Semaine sanglante pour laver l’honneur des victimes et instruire les générations futures.
Récit palpitant et d’une rare vivacité, Lissagaray nous conduit de barricades en barricades, suivant les gardes nationaux et le petit peuple de Paris. Nous y côtoyons les lâchetés de certains, mais aussi l’héroïsme d’hommes, de femmes anonymes prenant les armes pour défendre leurs vies tout autant que leurs idéaux.