A la fin du XIXe siècle, l’Eglise catholique et la République s’affrontent pour la domination des institutions du pays. Le clergé, véritable Etat dans l’Etat, s’arc-boute sur le considérable budget du culte, régente l’école... Philosophes, rationalistes, libres-penseurs dénoncent avec vigueur cette oppression et réclament des mesures de laïcisation...