C’est l’histoire de Sundance, un Sioux qui sombre très jeune dans l’alcoolisme et écume pendant vingt-cinq ans les bars de l’Ouest américain. Sans-abri, trimardeur, arnaqueur, rendu presque fou par l’alcool, coincé entre la rue et la prison, son histoire aurait dû s’arrêter là.
Mais lassé du harcèlement policier, Sundance contre-attaque. Sa victoire lors d’un procès retentissant à la fin des années soixante-dix met fin aux abus du système judiciaire envers les alcooliques et entraîne une prise de conscience : l’alcoolisme n’est pas un délit, c’est une maladie qui ne se soigne pas derrière des barreaux.
Rares sont les témoignages de première main de ceux qui vivent dans la rue. Celui de Sundance cristallise nombre de maux de la civilisation qui l’a recraché sur le bord du trottoir. Ivrogne, clochard, il est en outre un Amérindien dans une Amérique qui s’est bâtie sur la dépouille de son peuple.
Des émeutes en prison aux rodéos du Montana, de la Seconde Guerre mondiale aux champs de coton d’Arizona, en passant par les trottoirs de Los Angeles, la vie de Sundance nous raconte l’american way of life vu d’en bas.