Auteur de La Jungle (1906) et Oil (1927), Upton Sinclair traite dans ce roman (1917) des mineurs et décrit leur vie quotidienne et leurs conditions de travail.

A travers le prisme d’Hal Warner, un jeune fils d’industriel qui décide pour un été de travailler à la mine, le lecteur découvre les injustices et les mauvais traitements dont sont victimes les travailleurs.

Au cours de ses nombreuses péripéties, Hal se retrouve au cœur d’une grève et est pourchassé par les détectives à la solde des patrons. Sinclair fait allusion à des faits réels : les grèves sanglantes de 1913-1914 au Colorado.