Rédigé entre 1930 et 1933, Reich refuse de voir dans la montée du nazisme l’idéologie d’un individu isolé et rejetant l’explication purement socioéconomique des marxistes. Il considère le fascisme comme l’expression de la structure caractérielle irrationnelle de l’individu, dont les besoins et les pulsions primaires, biologiques, ont été réprimés depuis des millénaires.