Pour la première fois Noiriel appréhende l’immigration étrangère, l’émmigration coloniale et l’évolution du droit d’asile, dans une réflexion globale, qui permet d’éclairer les enjeux du débat actuel sur l’immigration « choisie », l’« intégration » et les « discriminations ». L’analyse détaillée des discours publics met en évidence les stéréotypes dont les immigrants ont été victimes pendant plus d’un siècle et le rôle
que ces représentations négatives ont joué dans le développement de l’antisémitisme et du racisme.