Jusqu’où nous conduira le développement technique ? Le genre humain ne risque-t-il pas de se faire submerger ? Face à la montée en puissance des machines, Samuel Butler sonne l’alarme. Ou bien les hommes acceptent de se laisser asservir par un progrès qu’ils ont déchaîné, et consentent à leur statut de rouages d’une machinerie qui ne cesse de grossir ; ou bien ils reprennent le contrôle de leurs créations, s’opposent à leur essor, et détruisent leurs maîtres d’acier.
Lecteur atypique de Charles Darwin, profondément influencé par L’Origine des espèces, l’écrivain britannique Samuel Butler (1835-1902) livre ici une réflexion philosophique sur l’homme et la technique, soutenue par une verve satirique et pamphlétaire à la Jonathan Swift. Ce livre regroupe l’article « Darwin parmi les machines », paru en 1863, et « Le livre des machines », publié dans le roman utopique Erewhon en 1872.