David Graeber séjourna à Madagascar de 1989 à 1991 et y découvrit l’existence d’un groupe ethnique formé des descendants des pirates qui s’y étaient installées au début du XVIIIe siècle. Il a rédigé sur le sujet un essai, où il entreprend, entre autres, de faire la lumière sur l’utopie pirate connue sous le nom de "Libertalia". Décryptant les légendes pirates et analysant la documentation disponible, l’auteur explore l’impact qu’eurent les flibustiers et leurs descendants sur l’histoire malgache au siècle des Lumières – mais aussi l’influence qu’eurent les récits de pirates et leurs pratiques proto-démocratiques sur les penseurs de l’époque.
Il en résulte un récit passionnant, doublé d’une réflexion lumineuse sur la nature et les origines de l’idéologie marchande.