Interroger, sans prétendre à l’exhaustivité, les différentes expérimentations des cours d’adultes, de leur « invention » au début de la Restauration à leur forte croissance à la fin du Second Empire, période durant laquelle s’affirment la formation de la classe ouvrière liée au développement de l’industrie et la nécessité d’instruire et de former l’ensemble des citoyens, avant l’institutionnalisation républicaine de l’école par les lois Ferry.