Françoise Millot : Les philosophes des Lumières

Au XVIIIe siècle, en Europe, des intellectuels s’exercent, dans
tous les domaines de la pensée, à la critique systématique :
c’est le mouvement des Lumières. Né au siècle précédent au
sein de la société hollandaise, se développant ensuite en Angleterre,
il finit par se manifester sur tout le continent. C’est
en France qu’il trouve sa forme la plus radicale. Les hommes
de lettres prennent pour cible toutes les tares de l’Ancien régime
 : religion, superstitions, noblesse, royauté, justice, aucun
des fondements d’un ordre social millénaire n’échappe à la
plume acérée de leur logique, de leur révolte, de leur ironie
dévastatrice.
Pourquoi leurs écrits, au lieu de rester circonscrits aux cénacles
d’écrivains, ont-ils eu une telle résonance ? Quelles
forces sociales économiques et politiques à l’oeuvre dans une
société vermoulue expliquent ce bouillonnement intellectuel ?
Des décennies avant la Révolution de 1789, les philosophes
des Lumières expriment et amplifient les espoirs de tous ceux
qui contestent l’ordre féodal ; leurs idées deviennent le drapeau
de la nouvelle société à naître. Voici Voltaire, Diderot,
Rousseau et les autres…