Cet ouvrage s’inspire directement, en les actualisant, des techniques mises au point par la rhétorique ancienne, grecque et romaine, à une époque où il fallait apprendre à devenir citoyen. La rhétorique ancienne avait deux préoccupations, inséparables, celle de l’efficacité et celle de l’éthique. Convaincre implique le respect des autres et le respect de soi. Les techniques de la rhétorique se tenaient donc à distance des techniques de manipulation, qui sont hélas aujourd’hui très présentes dans notre environnement communicationnel.
Ce livre, véritable manuel pratique, assume donc à la fois une exigence d’efficacité, dans la présentation des meilleures techniques qui permettent d’atteindre ce but, et un écart par rapport à la manipulation et à tous ces artifices. Réalisé directement à partir de l’expérience concrète des nombreuses formations à l’argumentation animées par l’auteur, cet ouvrage pose d’abord les grands principes du convaincre, fait le tour de quelques techniques de manipulation pour montrer qu’elles ne sont guère efficaces, et ensuite développe le « protocole de préparation de l’argumentation ».