Le jeune cowboy Brady, étoile montante du rodéo, apprend qu’après son tragique accident de cheval, les compétitions lui sont désormais interdites. De retour chez lui, Brady doit trouver une nouvelle raison de vivre, à présent qu’il ne peut plus s’adonner à l’équitation et la compétition qui donnaient tout son sens à sa vie. Dans ses efforts pour reprendre en main son destin, Brady se lance à la recherche d’une nouvelle identité et tente de définir ce qu’implique être un homme au cœur de l’Amérique.
Sélectionné à la Quinzaine des Réalisateurs en 2017, The Rider poursuit la démarche débutée dans Les Chansons que mes frères m’ont apprises,le premier long-métrage de la réalisatrice. Chloé Zhao pose une nouvelle fois sa caméra sur les terres du Dakota du Sud, à la découverte d’une facette méconnue de l’Amérique des Grandes Plaines. Dans son précédent film, elle filmait une réserve indienne, cette fois-ci elle s’intéresse aux cow-boys. Entre la fiction et le documentaire, le film est un portrait bouleversant d’un jeune homme en crise, porté par la caméra sensible de Chloé Zhao et par la prestation de Brady Jandreau.