1939. Hertzko, jeune Juif polonais, est déporté à Auschwitz. Là, animé d’une rage dévorante et du souvenir de sa fiancée Leah, il survit à la force de ses poings, et devient "la bête de Jaworzno", un boxeur qui combat d’autres prisonniers pour distraire les nazis. A la Libération, tous ses proches ayant disparu, il immigre aux Etats-Unis où il continue à boxer, mais avec cette fois une seule idée en tête : devenir assez célèbre pour que Leah, où qu’elle soit, entende parler de lui.