Un beau jour, Hector Belascoaran Shayne quitte son épouse et son emploi, loue un bureau qu’il partage avec un plombier et s’établit détective privé.
Il se sent investi d’une mission : retrouver le " cervo ", l’étrangleur qui assassine des femmes de conditions et d’âges variés dans les rues de Mexico. Hector, qui se situe, selon ses propres termes, " dans la lignée des détectives inductifs, presque métaphysiques, à caractère impressionniste ", poursuit sa quête par des chemins détournés : il participe à un jeu télévisé sur les " grands étrangleurs de l’histoire du crime ", embauche une assistante diplômée en philosophie et...
rencontre la fille à la queue de cheval. Publié au Mexique en 1976, ce roman relate les débuts d’Hector Belascoaran Shayne à Mexico, ville digne du New York de Jérôme Charyn, où l’on entre sans le savoir dans l’antichambre des rêves qui tournent au cauchemar.