Élisée Reclus (1830-1905) ne fut pas seulement le « géographe le plus prolifique de tous les temps », il fut sans doute aussi le plus sensible.
Loin de réserver jalousement sa discipline aux spécialistes, cet anarchiste en géographie invitait à l’aborder comme l’occupation privilégiée d’un homme complet : selon lui, un homme doué de l’appétit du concret, actif, animé du désir ardent de refaire la terre et qui, de sa place, se sent lié aux forces du cosmos.
La terre, la science, l’art et l’humanité forment la matière des textes rassemblés dans cette nouvelle édition au format de poche. Depuis la préservation de la nature jusqu’à la rénovation urbaine, de la refonte du calendrier à la géographie comparée, de la condition animale à la critique de la divinisation de Marx par ses sectateurs mêmes, ils expriment la recherche de la totalité à conquérir par l’homme. Une totalité ouverte sur la vie, sur l’avenir et sur les autres.