Séverine, de son vrai nom Caroline Remy (1855-1929), est une des pionnières du journalisme dans la France d’après 1881, celle de la nouvelle loi sur la liberté de la presse.
Fille spirituelle de « l’insurgé » Jules Vallès, elle est la première femme à avoir pris la direction d’un quotidien politique, Le Cri du Peuple. Elle a écrit plus de 6000 articles. Précurseuse de ce qu’on appellerait aujourd’hui un journalisme d’impact, elle descend dans la mine dévastée par le grisou pour alerter sur l’enfer noir que vivent hommes et chevaux. Elle s’est également engagée pour la défense du droit des animaux, contre la peine de mort, pour le droit à l’avortement, contre le viol conjugal, la colonisation et la guerre. Ou encore pour l’innocence de Alfred Dreyfus, au côté d’Emile Zola, même si l’implication de Séverine dans cette affaire est souvent oubliée...
En se plongeant dans quelques-uns des épisodes de la vie de Séverine, l’autrice mesure le chemin parcouru, les luttes étouffées, les redondances de l’histoire.