Ces mémoires d’enfance d’André Schlesser, dit « Dadé », sont un objet éditorial singulier. Cabaretier, chanteur, acteur, amant de Barbara et mari de Maria Casarès, Dadé fut aussi au commencement un gamin des rues d’origine gitane, qui fit les 400 coups dans le Paris des années 1920. Ce sont ses aventures, de la petite enfance, qu’il relate ici : chapardages, mendicité, démêlés avec les « pélerines » et les voyous, petits boulots et grands rêves. Ces mémoires sont aussi une fresque des quartiers nord-est de la capitale, de ses communautés miséreuses, bistrots louches et artères dangereuses, de la rue Curial à la porte de Bagnolet.
Ce manuscrit est un inédit précieux, émanant d’un enregistrement de 1978 retranscrit dans les années 1980 par Gilles Schlesser, le fils d’André, lui-même écrivain et auteur de très nombreux livres sur Paris. Thomas Schlesser, fils de Gilles et petit-fils de Dadé, en signe l’avant-propos.