Les règles du jeu de la création typographique ont changé à l’ère numérique. Marian, un des projets les plus ambitieux du designer anglais Paul Barnes, est exemplaire d’une approche « revivaliste » devenue aujourd’hui rhizomatique et atemporelle, plutôt que linéaire et respectueuse de la chronologie comme elle le fut durant la majeure partie du XXe siècle. À travers Marian, collection composée de neuf caractères (romain et italique) destinés au titrage et à l’édition, Barnes rend hommage aux maîtres anciens qui l’ont inspiré (Granjon, Fournier, Baskerville, Bodoni…) tout en renouvelant le principe de fidélité à la référence originale. Il décrit quels sont les moyens pour y parvenir d’une façon inédite, grâce aux possibilités technologiques contemporaines et à un concept audacieux : la réduction du caractère à une structure monolinéaire, minimale. Un point de vue moderniste, au sens large du terme, a été privilégié pour dégager l’essentialité de la forme sans la priver de sa pertinence historique et de ses qualités originelles.

L’ouvrage comprend un essai richement illustré, écrit par Barnes, ainsi qu’un ensemble de spécimens présentant chaque variante de Marian dans un extrait de texte écrit par, ou sur, chaque graveur de poinçons qui l’a inspiré.