Édité clandestinement en Ukraine en 1969, Le Sablier est parvenu en France dans les valises des dissidents russes échappés des camps et des asiles spéciaux. Ekaterina Olitskaïa est arrêtée dès 1923 comme "ennemie du peuple", son livre raconte l’histoire souterraine des innombrables révolutionnaires enfermés dans les camps du Goulag puis relégués aux confins de l’URSS. Lors des promenades, le temps d’échange autorisé entre prisonnières était mesuré par un sablier.
Empreint de tendresse et d’humanité, ce récit de résistance agit dans les années 1970 en URSS contre l’effacement de l’histoire ; il n’a rien perdu de sa force face au renouveau contemporain des grands récits nationalistes.