Pourquoi, dans ce qu’on appelle l’histoire, certains faits sont ignorés, censurés ou étouffés, tandis que d’autres sont retenus, magnifiés et amplifiés ? Pourquoi un événement secondaire tel que la chute de Fort Álamo, puis sa reconquête par les Anglo-Américains en 1836, est-il devenu un des mythes fondateurs du Texas et de la frontière américaine ? Comment le viol d’un continent a-t-il pu être occulté par le récit épique des grandes découvertes, dont Colomb est devenu le héros ? Pourquoi la Révolution haïtienne, la seule révolte d’esclaves de l’histoire moderne qui ait abouti à une émancipation générale, est-elle encore aujourd’hui ignorée, passée sous silence, impensable ? Pourquoi la mémoire collective est-elle si sélective ?
Au croisement de l’histoire, des études postcoloniales et de l’anthropologie, cet ouvrage analyse avec clairvoyance comment le pouvoir produit des silences et fait taire certaines traces du passé. Si, comme l’écrit Michel-Rolph Trouillot, l’histoire est le fruit d’un pouvoir dont la marque suprême est l’invisibilité, alors le défi suprême est d’en exposer les racines. Et désormais, grâce à la première traduction en français de ce classique paru en 1995, le nom de Michel-Rolph Trouillot s’ajoute à ceux de Frantz Fanon, Aimé Césaire et C.L.R. James dans la boîte à outils dont nous disposons pour réparer l’histoire.