« – Alors, quel est ton nom, M’sieur ? demandai-je au jeune homme lorsque nous nous fûmes assis.
– Jack London, M’sieur ! répondit-il simplement.
Puis son regard s’assombrit après que j’eus éclaté de rire en lui expliquant que je lui avais demandé son véritable nom et pas son surnom de vagabond. »
Un pari fou, des trains lancés à toute allure, des flics du rail, une plongée dans les bas-fonds, des rencontres douteuses, des découvertes curieuses (une colonie des divorcées, notamment) : D’un océan à l’autre est le récit d’une traversée des États-Unis d’est en ouest par deux aventuriers sans le sou – dont un jeune gaillard de dix-huit ans, Jack London !
Dans un style vif, insolent et mordant, Leon Ray Livingston dévoile dans ce texte l’envers du rêve américain – le monde des hobos, ces nomades de la débrouille –, et nous révèle les origines de la légende de l’immense écrivain qu’allait devenir Jack London.