Par quelle incroyable alchimie sociale les Irlandais fuyant la misère et l’oppression dans leur pays ont-ils fini, pour une bonne part d’entre eux, par soutenir le régime de suprématie blanche régnant aux États-Unis ? Pourquoi, loin d’apporter leur soutien aux luttes des Afro-Américains pour leur émancipation, ont-ils pris le parti de leurs maîtres ? Bref, comment ceux qui étaient les « Noirs de l’Europe » sont-ils devenus des « Blancs » dans leur pays d’adoption ?

C’est à ces questions que Noel Ignatiev, revenant sur l’histoire du XIXe siècle états-unien, s’efforce de répondre dans ce livre qui a fait date et qui éclaire sous un jour nouveau la fameuse question : pourquoi n’y a-t-il pas, aux États-Unis, de mouvement socialiste comparable au socialisme européen ?